Contenitore brick, BrikⓇ o Gable Top

Per i non addetti ai lavori può non essere chiara la distinzione tra i diversi contenitori di cartone per alimenti.

In questo articolo proviamo a dare una risposta precisa e approfondita alle domande più comuni: ad esempio, si dice brick o BrikⓇ? Parlando dell’imballaggio di cartone Tetra PakⓇ: cos’è e come è diverso dagli altri contenitori di cartone per alimenti?

Cominciamo dalle definizioni.

• Contenitore brick: è la definizione generica dell'imballaggio in cartone poliaccoppiato (ovvero composto da più strati di materiali sovrapposti) e a questo nome vengono solitamente associati i packaging squadrati con la "testa piatta".

• Contenitore Gable Top: da sempre associato al latte fresco, è il contenitore di cartone con il tetto a timpano, ovvero con la parte superiore piegata in modo tale da formare una punta!

Alcuni produttori di imballaggi in cartone hanno coniato dei nomi specifici per le confezioni brick o Gable Top di loro produzione. Quello forse più famoso è Il Brik^Ⓡ creato da Tetra Pak^Ⓡ, che è diventato per antonomasia sinonimo di contenitore di cartone.

I primi brevetti di contenitori in cartone per alimenti risalgono agli inizi del secolo scorso.

Nascono principalmente per offrire un’alternativa al confezionamento in vetro per il latte, con una confezione più economica, più leggera, più pratica.

Nei loro oltre 100 anni di storia, i contenitori di cartone per alimenti di tipo brick o Gable Top hanno cambiato forma - conica, cilindrica, a tetraedro - e tecnologie utilizzate per garantire la protezione del prodotto dagli agenti esterni - dalla cera liquida al sistema di layer accoppiati.

Le tre principali rivoluzioni nel settore sono state in particolare:

• Creazione del Gable Top: brevettati nel 1915, i contenitori Gable Top offrivano il vantaggio di poter usare il timpano aperto come beccuccio. L'imballaggio in cartone era - ed è - creato da singoli fogli formati, riempiti e sigillati dalle macchine, rendendo l’approvvigionamento più competitivo rispetto al vetro.

• Sistema poliaccoppiato: l’aggiunta alla carta di un film in materiale plastico fu il primo passo per rendere il contenitore brick impermeabile e termosaldabile. Per garantire una maggiore protezione e durata del prodotto confezionato, negli anni ‘60 si cominciò ad aggiungere uno strato di alluminio al contenitore in cartone.

• Confezionamento brick in asettico: l’introduzione del processo asettico - in particolare ad opera di Tetra Pak^Ⓡ - ha aumentato notevolmente la capacità di conservazione dei prodotti in contenitori di cartone per alimenti, permettendo a molti produttori di internazionalizzare la loro produzione.

Tra il processo di confezionamento in asettico con contenitore brick e il confezionamento in contenitore Gable Top ci sono notevoli differenze.

Il confezionamento asettico per contenitori in cartone per alimenti di tipo brick è dedicato quasi esclusivamente ai prodotti UHT a lunghissima conservazione distribuiti a temperatura ambiente.

Il processo richiede impianti di notevoli dimensioni ed è concepito per grandi volumi di produzione.

Il confezionamento nel contenitore Gable Top è invece solitamente destinato ai prodotti premium freschi e ESL, sia con distribuzione nella catena del freddo che ambiente, ma grazie alle sue particolarità è stato scelto come confezione innovativa anche per molti altri alimenti:

• latte fresco e ESL
• prodotti dairy
• prodotti fermentati
• bevande vegetali
• uovo liquido
• vino
• succo di frutta
• acqua
• prodotti in polvere e granulari come spezie, cereali, caffè e farine
• biscotti in contenitore di cartone

Il processo di riempimento avviene attraverso una macchina confezionatrice con produttività media - da 2 milioni a 10 milioni di confezioni/anno.

L'imballaggio in cartone è creato da cartoni preformati, fattore che permette di gestire con la stessa riempitrice formati diversi: es. 250 ml, 500 ml, 1 litro o per il mercato americano mezza pinta, pinta e quarto di gallone.

Speriamo con questo articolo di aver chiarito qualche dubbio per chi si avvicina per la prima volta al confezionamento nel contenitore brick o Gable Top!